Durante los últimos 20 años, Google Earth ha sido una ventana al mundo, permitiéndonos conocer y comprender mejor nuestro planeta. Gracias a miles de millones de imágenes —desde capturas aéreas y satelitales hasta vistas de Street View y modelos en 3D— la plataforma nos ha ofrecido una perspectiva asombrosa de la Tierra. A lo largo de este tiempo, ha sido una herramienta clave para construir comunidades más fuertes, ciudades más resistentes y contribuir al cuidado del medio ambiente. Solo el año pasado, se realizaron más de 2.000 millones de búsquedas en Google Earth.
Hoy celebramos dos décadas de esta tecnología con una novedad destacada: la integración de imágenes históricas de Street View directamente en Google Earth. Ahora es posible descubrir lugares del planeta desde ángulos nuevos, ya sea con vistas panorámicas aéreas o a nivel de calle. Aprovechamos esta ocasión para repasar algunos de los momentos más importantes de su historia:
2005: El lanzamiento de Google Earth fue un éxito rotundo, con 100 millones de descargas en su primera semana. Poco después, el huracán Katrina motivó una colaboración con la NOAA para ofrecer imágenes actualizadas que ayudaran a los equipos de emergencia en las zonas afectadas.
Interfaz de Google Earth en 2005 mostrando el globo y opciones laterales.
2008: El científico Chris Simpson identificó formaciones inusuales frente a la costa oeste australiana, descubriendo arrecifes de coral únicos gracias a imágenes satelitales. Estas estructuras, conocidas como “la selva tropical del océano”, son clave para una gran parte de la biodiversidad marina.
2010: Investigadores utilizaron imágenes de Google Earth para localizar cuevas y yacimientos fósiles, lo que llevó al hallazgo del Australopithecus sediba, una nueva especie de homínido.
2012: Se compartieron imágenes de Oakland (California) capturadas con métodos alternativos como cometas y globos, en un proyecto con el Laboratorio Público de Ciencia y Tecnología Abierta. Este experimento demostró que era posible generar imágenes aéreas sin necesidad de aviones o satélites.
Vista aérea de Oakland tomada con globos.
2014: Se lanzó Earth View, una extensión para Chrome que convierte paisajes impresionantes del planeta, vistos desde el espacio, en fondos de pantalla y salvapantallas digital
Costa de las Islas Marshall en Earth View.
2016: La película Un camino a casa cuenta cómo Saroo Brierley usó Google Earth para encontrar a su familia biológica en India, 25 años después de haberse perdido. Gracias a su perseverancia y a la plataforma, logró reconstruir su trayecto y reencontrarse con su madre.
2017: Se actualizó la herramienta Timelapse de Google Earth, mostrando 35 años de cambios en la superficie terrestre con más de 24 millones de imágenes. También se lanzó una experiencia interactiva en 4D para visualizar esta evolución.
2019: Se añadieron funciones que permiten a los usuarios superponer elementos como líneas, textos, fotos o videos sobre los mapas. Estas herramientas han permitido crear recorridos 3D de arquitectura renacentista en Italia y tours históricos del río Hudson, entre otros proyectos.
2023: Google Earth recibió un rediseño importante con nuevas funciones pensadas para profesionales. Ahora es posible evaluar el diseño de edificios o instalaciones solares en cuestión de minutos, sin necesidad de visitas físicas al lugar.
Visualización de edificios 3D en Google Earth para análisis de viabilidad.
2024: Las versiones web y móvil integraron un archivo histórico de imágenes aéreas y satelitales, permitiendo a más personas explorar cómo ha cambiado el mundo con el tiempo. También se incorporó Gemini, una herramienta que ofrece información detallada sobre ciudades, como la localización de estaciones de carga para vehículos eléctricos.
Gemini mostrando estaciones de carga para autos eléctricos en una ciudad.
2025: El año anterior, el hashtag #somewhereonGoogleMaps se hizo viral, con personas usando imágenes históricas de Street View para “viajar al pasado” y ver cómo han evolucionado distintos lugares. Ahora, esta función está completamente integrada en Google Earth, y quienes usan la plataforma con fines profesionales pueden acceder a nuevos datos como cobertura vegetal urbana o temperaturas terrestres.
Imagen: “The Vessel” en Nueva York en una captura histórica de Street View.
Gracias a todos los usuarios de Google Earth por hacer de esta herramienta una aliada para descubrir, aprender y explorar. ¡Brindamos por 20 años de innovación y los muchos que vienen! 🥳